本赛季已经打到总决赛阶段，临近尾声，只还剩下掘金和热火两支球队在为总冠军而努力，很多争冠豪门的意外出局，也让人感到遗憾。像雄鹿首轮被热火完成黑八奇迹，说白了雄鹿这支球队韧性不够；快船则受限于核心小卡和乔治每年赛季末段的伤病问题，年年雷声大雨点小。自从哈登来到76人这一年多时间，上赛季被热火挡在东决大门之外，本赛季一度3-2领先，又被凯尔特人完成大逆转，再度止步东部第二轮。在76人出局后，老里弗斯背锅下课，新帅纳斯走马上任，用纳斯的话说，76人的阵容很强，完全具备冲击总冠军的能力。话里话外，是对老里弗斯能力的质疑声。但对于哈登来说，已经没有退路了。
根据劳资协议规定，今年秋天年满34岁的哈登，无论是留在76人，还是离开76人，最多只能得到一份4年的合同，如果是留在76人，76人起薪是4690万美元，每年涨薪375万美元，4年合计2.1亿美元。如果哈登加盟火箭，火箭最高也只能给哈登一份4年起薪4690万美元的合同，每年涨幅234.5万美元，四年合计2.016亿美元。两份合同相差只有840万美元，但是费城所属的宾夕法尼亚州的税率，比火箭所属的德克萨斯州税率高不少。简单来说，如果哈登真从火箭得到顶薪合同，税后工资比76人高，哪怕76人给顶薪。当然，哈登聘请经纪团队，目标一定是在生涯末年得到一份大合同。
但问题的关键是，76人不愿意给顶薪，火箭从媒体到球迷，不是不欢迎哈登，而是认为哈登拿顶薪，对于火箭未来不利，等到37岁时，哈登拿着5400万美元的薪资，如果表现不好，场均只有十几分，对哈登、对火箭、对球迷都是一种煎熬。回到76人这边，在纳斯上任后，76人随队记者陆续放出各种消息：首先一点是球队不会给哈登顶薪，76人也不认为有球队愿意给哈登顶薪。其次，哈登如果执意离开，76人也不会强制挽留，他们已经找好了备胎，比如利拉德，比如欧文，比如纳斯的爱将范弗里特。其中纳斯在上任后的发布会上，有几句话很有意思：“赢球一定是我们的卖点，这也是他（哈登）的目标。”
“如果是这样，他就应该留在这里为我们效力，他有球员选项，如果他能回来，我会很高兴。”当然，纳斯和哈登有过电话沟通，但是按照随队记者庞培的话说，如果哈登最终离开球队，76人会毫不犹豫清理掉哈里斯的合同，腾出空间签下范弗里特！76人给范弗里特的薪资规划上限是4年1.5亿美元，这是球队可以接受的，但这也是76人给哈登的预期上限。无论谁最终成为76人新赛季的首发控卫，纳斯的态度很明确，球队未来的主要角色，是恩比德和马克西，他们俩是球队的基石。而且今夏自由市场上不缺后卫，拉塞尔、保罗、欧文、施罗德，任何球队都有很多选项。
对于哈登来说，已经没有回头路了。从哈登加盟76人那一刻起，他的绿叶角色定位，就意味着他得不到来自76人的顶薪续约报价，去年夏天哈登主动降薪续约更像是妥协和让步，但是两年季后赛都止步次轮后，哈登竹篮打水，76人也没有太大收获，双方已经到了分道扬镳的时刻了。而这一切争论最终的赢家可不是纳斯，也不是76人，而是终于能在新赛季拿回球权，扮演“立棍单打”的恩比德！哈登和恩比德两人私下关系没那么好，而主要矛盾就是哈登想围绕全队打出开放自由的篮球，恩比德想自己把持球权，不愿意做传统中锋，不愿意挡拆，不愿意在篮下肉搏。而只要哈登离开，恩比德将不会遇到任何阻碍！
还记得在21年夏天，当76人被老鹰淘汰出局后，恩比德赛后讽刺西蒙斯，老里弗斯也公开批评西蒙斯，76人全队的态度，仿佛恩比德就是这支球队的主宰，扮演审判罪人的正义角色，最终西蒙斯也被扫地出门！其实用7届NBA总冠军得主霍里的话说，恩比德的比赛方式太丑陋了，他明明可以去禁区翻江倒海，但是他偏偏选择低效的后仰跳投，为了躲避封堵，为了避开对抗。恩比德如果再矮十几公分，他一样可以这么打球，那他的天赋存在的意义是什么？如今NBA内线都有投射，但不意味着内线要以投射为主，不然你站5号位，那就是本末倒置。
恭喜恩比德，当76人新帅纳斯上任，他的态度就是哈登可有可无，76人管理层的态度就是恩比德是基石和框架，恩比德下赛季又可以大包大揽，甚至每一回合都扮演从后场运球发起进攻的角色。同样，对于哈登来说，离开76人也是解脱，自从离开火箭，跳到篮网，杜兰特和欧文两个坑，还有纳什不计后果的透支哈登；跳到76人，没想到水更浑，简直就是球霸之家。只要离开76人，哈登去哪都能接受。